Може да почувствате искра, когато говорите с любимата си, но живите същества не изискват романтика, за да направят електричество. Проучване, публикувано на 24 октомври в iScience предполага, че електричеството, естествено произведено от гъмжащи насекоми като медоносни пчели и скакалци, е неоценен принос към общия електрически заряд на атмосферата.
„Частиците в атмосферата лесно се зареждат“, казва Джоузеф Дуайър, физик от Университета на Ню Хемпшир в Дърам, който не е участвал в изследването. „Насекомите са малки частици, движещи се в атмосферата.“ Въпреки това потенциалът, че предизвиканото от насекоми статично електричество играе роля в електрическото поле на атмосферата, което влияе върху образуването на водни капчици, движението на праховите частици и удрянето на мълнии, не е бил разглеждан преди, казва той.
Учените знаят за минималния електрически заряд, пренасян от живи същества, като насекоми, от дълго време. Въпреки това идеята, че електрическа буболечка може да промени заряда във въздуха в голям мащаб, дойде на изследователите по чиста случайност.
„Всъщност ни беше интересно да разберем как атмосферното електричество влияе на биологията“, казва Елард Хънтинг, биолог от университета в Бристол в Англия. Но когато рояк медоносни пчели премина през сензор, предназначен да улавя фоновото атмосферно електричество в полевата станция на екипа, учените започнаха да подозират, че влиянието може да тече и в обратната посока.
Хънтинг и колеги, включително биолози и физици, измерват промяната в силата на електрическия заряд, когато други рояци пчели преминават през сензора, разкривайки средно увеличение на напрежението от 100 волта на метър. Колкото по-плътен е роят насекоми, толкова по-голям е произведеният заряд.
Това вдъхнови екипа да мисли за още по-големи рояци насекоми, като библейските орди от скакалци, които са измъчвали Египет в древността (а през 2021 г. Лас Вегас (SN: 30.03.21)). Летящите обекти, от животни до самолети, натрупват статично електричество, докато се движат във въздуха. Екипът измерва зарядите на отделни пустинни скакалци (Schistocerca gregaria), докато летяха във вятърен тунел, задвижван от компютърен вентилатор. Вземайки данни за гъстотата на скакалците от други проучвания, екипът след това използва компютърна симулация, базирана на данните за рояка медоносни пчели, за да увеличи тези единични измервания на скакалци в оценки на електрическия заряд за цял рояк скакалци. Облаците от скакалци могат да произвеждат електричество на метър наравно с това в буреносните облаци, съобщават учените.
Хънтинг казва, че резултатите подчертават необходимостта от изследване на непознатия живот на животни във въздуха, които понякога могат да достигнат много по-големи височини от медоносните пчели или скакалците. Паяците, например, могат да се реят на километри над Земята, когато се „балонират“ върху копринени нишки, за да достигнат нови местообитания (SN: 7/5/18). „В небето има много биология“, казва той, от насекоми и птици до микроорганизми. „Всичко се добавя.“
Въпреки че някои рояци насекоми могат да бъдат огромни, Дуайър казва, че електрически заредените летящи животни е малко вероятно някога да достигнат плътността, необходима за произвеждане на светкавици, както правят буреносните облаци. Но тяхното присъствие може да попречи на усилията ни да следим за предстоящи удари, които могат да наранят хора или да повредят имущество.
„Ако имате нещо, което обърква нашите измервания на електрическото поле, това може да предизвика фалшива тревога“, казва той, „или може да ви накара да пропуснете нещо, което наистина е важно.“ Докато пълният ефект, който насекомите и другите животни имат върху атмосферното електричество, остава да бъде изведен, Дуайър казва, че тези резултати са „интересен първи поглед“ към феномена.
Хънтинг казва, че тази първоначална стъпка в една вълнуваща нова област на изследване показва, че работата с учени от различни области може да предизвика шокиращи открития. „Да бъдеш наистина интердисциплинарен“, казва той, „позволява подобни случайни моменти.“
Прочетете цялата статия тук