Когато светлините паднаха на препълнена арена в центъра на Филаделфия в събота вечерта, тълпата ревеше и размахваше осветените си мобилни телефони във въздуха.
7500 души бяха дошли в университета Темпъл не за концерт, а за да участват в политически митинг на всички звезди на Демократическата партия, насочен към ограничаване на потенциално тежки загуби за партията на междинните избори следващата седмица.
Проучванията показват, че републиканците са на път да си върнат Камарата на представителите и вероятно Сената, поради което един действащ и един бивш президент демократ излязоха на сцената в ключовия щат Пенсилвания.
„Тази публика е толкова дива, че мисля, че могат да ни чуят в Латроуб“, каза президентът на САЩ Джо Байдън пред публиката, състояща се предимно от студенти, синдикални работници и местни поддръжници, във връзка с малкия град на около 250 мили западно от Филаделфия, където бившият президент Доналд Тръмп проведе собствен митинг в събота вечерта.
Доналд Тръмп присъства на предизборен митинг в подкрепа на републиканските кандидати в Латроуб, Пенсилвания в събота © REUTERS
„Ще ни чуят, ще ни чуят във вторник“, извика Байдън.
През последните месеци президентът до голяма степен се отклони от предизборната си кампания на фона на постоянно ниски рейтинги на одобрение. Оживеното настроение във Филаделфия в събота до голяма степен се дължи на човека, с когото Байдън споделяше сцената: бившия му шеф Барак Обама.
Бившият президент прекоси страната през последните дни, за да води кампания с кандидати за Сената в шепа горещо оспорвани състезания, които ще определят коя партия ще контролира горната камара на Конгреса през следващите две години. Обама беше дошъл в Пенсилвания, за да води кампания за Джон Фетърман, вице-губернатор на Пенсилвания и кандидат на демократите за Сената на САЩ там.
Фетерман някога беше най-големият фаворит в Пенсилвания, но кампанията му се провали през последните месеци, след като кандидатът получи инсулт. Неговият добре финансиран републикански опонент Мехмет Оз също проведе ефективна кампания, фокусирана главно върху въпроси като престъпността и инфлацията. Фетерман в събота омаловажи медицинските си проблеми, като каза: „Всеки, който се възстановява от инсулт, най-лошото нещо, което трябва да направите, е да отидете преди Барак Обама.“
Джон Фетърман, Барак Обама, Джош Шапиро и Джо Байдън на митинга във Филаделфия © Bloomberg
Служител на кампанията на Фетерман описа Обама като „най-добрия близък човек в политиката“ – и почти 14 години след деня, в който Обама беше избран за първи президент, митингът в събота подчерта непреходната звездна сила на 44-ия президент на САЩ.
По-рано през деня в студентския център на Temple University студенти се питаха един друг дали отиват да се „видят с Обама“, като почти не споменаха действащия президент Фетерман или Джош Шапиро, кандидатът на демократите за губернатор, който също излезе на сцената в събота вечер.
В приблизително 35-минутна реч, след забележки на Байдън, Шапиро и Фетерман, Обама се насочи към оптимистичните послания и риторични изпъкналости, които за първи път го направиха известен като щатски сенатор от Илинойс. Но той имаше и мрачен тон, предупреждавайки за възможността от поражения на демократите следващата седмица.
„Искам хората да бъдат ясни. Междинните изпити винаги са трудни за която и партия да е в Белия дом“, каза Обама и добави: „Мога да ви кажа от опит, че междинните изпити са много важни“.
Доналд Тръмп (вляво) и републиканският кандидат за Сената Мехмет Оз (вдясно) на митинга в Латроуб в събота. © JIM LO SCALZO/EPA-EFE/Shutterstock
Две години след първия си мандат на поста, Обама претърпя самоопределящо се „унищожаване“ на междинните избори през 2010 г., когато демократите понесоха големи загуби. Четири години по-късно, по средата на втория мандат на Обама, републиканците удържаха Камарата на представителите и поеха контрола над Сената.
„Понякога не мога да си представя какво би било, ако достатъчно хора се бяха явили да гласуват на тези избори“, каза Обама.
Забележките на бившия президент подчертаха как демократите се съсредоточават върху посланието „излезте от гласуването“, за да мобилизират основната си база от поддръжници само с дни до междинните избори.
Въпреки че данните от ранното гласуване показват ентусиазъм на гласоподавателите в някои райони на страната, демократите разчитат на силна избирателна активност от широката коалиция, която помогна на Байдън да победи Тръмп през 2020 г., ако искат да спечелят тежки състезания, особено в променливи щати като Пенсилвания. Това включва студенти, които са по-малко склонни да гласуват, отколкото по-възрастните избиратели, както и афро-американци в градски райони като Филаделфия.
„Ако сте ядосани и разочаровани в момента, не се оплаквайте. Отидете да гласувате“, каза Обама. „Не се изключвайте. Гласувайте. Станете от дивана и правете какво? Оставете телефоните си и правете какво? Гласувайте. Гласувайте за Джош Шапиро. Гласувайте за Джон Фетерман.
Но дори най-яростните поддръжници на Обама признават, че звездната му мощ има своите граници. Още през 2016 г. Обама се присъедини към Хилари Клинтън за голям, силно енергичен митинг във Филаделфия в навечерието на изборния ден, в който тя загуби от Тръмп в Пенсилвания с минимална разлика от по-малко от 50 000 гласа.
Джон Дъглас, 72-годишен афро-американец, ветеран от войната във Виетнам от западна Филаделфия, който присъства на митинга в събота, каза, че е „докрай демократ“, но се тревожи, че Фетърман ще загуби от Оз следващата седмица.
„Ето защо се опитвам да накарам всички хора, които познавам, и да се опитам да накарам тези хора, които познават, да излязат да гласуват“, каза той.
Междувременно от другата страна на щата Тръмп определяше междинните избори като първия шанс за гласоподавателите да спрат крайния упадък на една някога велика нация.
„Ние сме пропадаща нация“, каза той, преди да изброи инфлацията, престъпността, нелегалната имиграция, потискането на свободата на словото и множество други неща, които излязоха извън контрол, след като той напусна поста.
Подкрепата на бившия президент помогна на Оз – бивш кардиоторакален хирург, превърнал се в телевизионна личност – да осигури номинацията на Републиканската партия по-рано тази година.
До събота Оз до голяма степен се опитваше да се дистанцира от Тръмп на общите избори, отчасти за да се хареса на умерените избиратели в предградията на Питсбърг и Филаделфия. Проучванията на общественото мнение показват, че стратегията може да работи: последната средна стойност на RealClearPolitics показва, че Оз води пред Фетерман с 0,1 пункта, в границите на грешка.
В събота вечерта Тръмп за пореден път намекна, че скоро ще обяви намерението си да участва в президентските избори през 2024 г. Той извика графика, която го показваше далеч пред най-близкия му републикански съперник, губернатора на Флорида Рон ДеСантис, когото Тръмп наричаше Рон „DeSanctimonious“.
„Ние сме нация, която е загубила пътя си“, каза той пред тълпата. „Само преди две години бяхме велика нация и скоро отново ще бъдем велика нация.“
Прочетете цялата статия тук